Dra. Maureen Hackett: A mudança climática está piorando. Os lobos podem ajudar a combatê-lo

A mudança climática está piorando, ameaçando todos os aspectos da vida diária aqui em Minnesota. Felizmente, temos um poderoso e surpreendente aliado na luta para evitar maiores danos: o lobo cinzento. Infelizmente, os líderes do nosso estado acabaram de perder uma oportunidade histórica de fazê-lo.

Os habitantes de Minnesota adoram nossas Boundary Waters, lagos, rios, florestas e outros tesouros naturais, que no ano passado atraíram 77 milhões de turistas que contribuíram com US$ 13 bilhões em receitas. Temos que agradecer ao lobo por muito desse ganho inesperado.

Os lobos mantêm o equilíbrio em seus ecossistemas impedindo que outros animais comam árvores e vegetação jovens mais rapidamente do que podem crescer novamente. Essas árvores e plantas evitam a erosão do solo e atuam como amortecedores naturais contra inundações. Árvores saudáveis ​​reduzem o carbono na atmosfera e plantas nativas atraem borboletas, abelhas e outros polinizadores.

Para ser franco, os lobos são bons para o meio ambiente. E, em Minnesota, onde as temperaturas de inverno aumentaram em média 7,3 graus desde 1895, poderíamos realmente usar a ajuda deles.

É por isso que um comitê da conferência de legisladores de Minnesota cometeu um grave erro ao excluir a legislação que proíbe a caça e captura de lobos de um projeto de lei orçamentário obrigatório, embora a disposição tenha sido aprovada na Câmara dos Representantes por uma grande maioria bipartidária.

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Os legisladores não são os únicos a deixar cair a bola. O Departamento de Recursos Naturais de Minnesota deveria se concentrar em salvar os lobos de nosso estado, mas, em vez disso, atende aos caçadores e caçadores que querem matar mais deles. As estatísticas do DNR sobre a saúde da população de lobos de Minnesota são enganosas e tem o objetivo fundamentalmente falho de manter a população de lobos de Minnesota "estável", em vez de garantir que a espécie cresça e prospere.

As falhas do DNR são particularmente irresponsáveis ​​porque os humanos passaram séculos demonizando os lobos e exagerando a ameaça que eles representam. Hoje, os caçadores e seus apoiadores argumentam que as temporadas abertas de caça ao lobo são necessárias para controlar as populações de lobos e proteger o gado e os humanos.

Mas a ciência não está lá.

Quando deixados imperturbáveis, os lobos causam muito poucas mortes de gado. Na verdade, os pesquisadores descobriram que matar lobos leva a mais ataques ao gado no ano seguinte, e não menos.

Os lobos têm um comportamento comunitário semelhante ao humano, vivendo em pequenos bandos que consistem quase inteiramente de membros da família que dependem uns dos outros para sobreviver. Cada membro da matilha contribui para a criação de novos filhotes, e a pesquisa descobriu que as matilhas que perdem um único membro para a caça têm menos probabilidade de sobreviver ou se reproduzir. Filhotes de lobo são particularmente vulneráveis: apenas 30% sobrevivem ao primeiro ano de vida.

Além do mais, os lobos são predadores de ponta que possuem sistemas sociais e biológicos para regular seus territórios. Alcateias de lobos intactas controlam seus territórios e caçam animais selvagens com mais eficiência. A caça ao lobo destrói esse delicado equilíbrio, desencadeando uma reação em cadeia que resulta em mais mortes de lobos e mais conflitos de gado. Uma vítima negligenciada dessa reação em cadeia de crueldade é um ecossistema que depende de lobos para sobreviver.

Nosso comportamento em relação aos lobos reflete nosso comportamento em relação ao meio ambiente. O esgotamento de nossos recursos naturais criou uma crise climática incontrolável, e a caça ao lobo desencadeará uma matança incontrolável de lobos.

Felizmente, a opinião pública está do lado do lobo. 86% dos residentes de Minnesota disseram que gostariam de ver o mesmo número ou mais lobos em nosso estado.

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O comitê da conferência teve uma oportunidade importante de fazer de Minnesota o modelo nacional de como proteger os lobos – e o clima. Vamos trabalhar para reviver o projeto de lei no segundo ano desta sessão legislativa.

Nós sabemos como matar lobos. Agora vamos aprender a conviver com eles, tanto para o nosso bem quanto para o deles.

A Dra. Maureen Hackett é a presidente e fundadora da Howling For Wolves, um grupo de defesa baseado em Minnesota focado na proteção da população de lobos do estado. Um veterano da Força Aérea e médico, o Dr. Hackett passou mais de 11 anos trabalhando para remover a caça ao lobo e armadilhas da lei estadual.